Tentang Lemak dan Asam Lemak

Asam lemak adalah asam-asam yang dijumpai sebagai komponen lemak. Mereka adalah anggota sebuah keluarga besar yang oleh orang-orang kimia disebut dengan asam karboksilat. Namun sebagai asam, asam-asam ini lemah sekali – tidak seperti asam sulfat misalnya, yakni asam sangat korosif dalam aki motor kalian.

Sebuah molekul asam lemak terdiri atas sebuah rantai panjang sampai enam belas atau delapan belas atom karbon (atau lebih), yang masing-masing membawa sepasang atom hidrogen. Dalam bahasa ilmiah, rantai ini terbentuk dari gugus-gugus CH2. Jika rantai tersebut memiliki gugus-gugus dengan hidrogen lengkap, asam lemaknya disebut jenuh (dengan hidrogen). Akan tetapi jika di suatu tempat ada sepasang hidrogen yang hilang, asam lemaknya disebut tak jenuh tunggal (monounsaturated). Jika dua pasang atom hidrogen atau lebih yang hilang, asam lemaknya disebut tak jenuh ganda (polyunsaturated). Sesungguhnya, sebuah atom hidrogen hilang masing-masing dari dua atom karbon yang bersebelahan.

Bebarapa asam lemak yang lazim adalah asam stearat (jenuh), asam olet (tak jenuh tunggal), asam linoleat dan linolenat (tak jenuh ganda)

Bagi orang kimia dan bagi tubuh kita pula, posisi pasti dari bagian tak jenuh (dalam bahasa ilmiah: memiliki ikatan rangkap) mempunyai arti sangat penting. Pernahkan Anda mendengar bahwa asam-asam lemak “omega-3” yang ditemukan dalam ikan berlemak memiliki peran dalam mencegah serangan jantung koroner dan stroke? Sesungguhnya, omega-3 adalah cara orang kimia mengatakan seberapa jauh letk gugus pertama yang kehilangan sepasang hidrogen (ikatan rangkap pertama) dari ujung molekul tak jenuh ganda: yakni tiga tempat dari ujung. Omega adalah huruf terakhir dalam abjad Yunani.